M51 NGC5194 Galassia Girandola o Whirlpool Galaxy è uno delle più cospicue e probabilmente la galassia a spirale più nota del cielo, scoperta nel 1773 è stata una delle scoperte originali di Charles Messier: Ha scoperto che il 13 ottobre 1773, quando osservava una cometa, e descritto come una "nebulosa molto debole, senza stelle", che è difficile da vedere. La sua compagna, M51B (NGC 5195), è stato scoperta il 21 marzo 1781 dal suo amico Pierre Méchain, così menzionato nel 1781 sul catalogo di Messier:
È doppia, ognuna ha un centro luminoso, separati a 4'35". Le due "atmosfere" si toccano, quella è ancora più debole rispetto agli altri...
Oltre alla descrizione, nella sua copia personale del catalogo, Messier ha aggiunto un piccolo disegno, o uno schizzo dei due "nebulose", M51 e NGC 5195, uno dei rari casi un disegno dettagliato da Charles Messier di uno dei suoi gli oggetti vengono conservati M51B (NGC 5195) è stato assegnato un proprio numero di catalogo da William Herschel:. H I.186.
Di tanto in tanto, vi è una certa confusione ciò che si intende con la designazione M51: La coppia (giustificata dalla menzione di Messier sia di "nebulose") o la galassia più grande, NGC 5194. Se la coppia è destinata, NGC 5194 è talvolta chiamato "M51A", e indipendente da questo, NGC 5195 è "M51B".
M51 è il membro dominante di un piccolo gruppo di galassie, che contiene anche M63 e un certo numero di galassie più deboli. E' a circa 37 milioni di anni luce, è in realtà una galassia grande e luminosa. Il valore della distanza di M51 (e di tutto il gruppo) non è ancora molto conosciuta. Il nostro valore, di 37 milioni di anni luce, si basa su metodi fotometrici e alcuni autori danno valori significativamente più bassi (meno di 20 milioni di anni luce), ma un recente (2001) STScI comunicato stampa ha dato 31 milioni di anni luce.
Questa galassia è stata la prima in cui è stata scoperta la struttura a spirale, nella primavera del 1845 da Lord Rosse, che ha fatto un quadro molto attento e acurato. (fonte: trad. http://messier.seds.org).
Astrofotografia M51 NGC5194 Galassia Girandola o Whirlpool Galaxy ripresa dal cielo della Sabina con un Tec140ED e una CCD mono Atik Titan, arricchita con colore e Halpha gentilmente fornito da Alessandro Falesiedi.
